Mucho se ha hablado de que si pertenecían o no al 8º
ejército o no.
Realmente pertenecían a la Commonwealth, bajo mando general
británico, pero en ningún momento estaban bajo el mando el general del 8º
ejército. Coordinados, si, mandados, no.
Los australianos, en cuanto los británicos declararon la
guerra a Alemania y a Italia, tardaron horas en confirmar su apoyo al Reino
Unido.
En la zona de conflicto de Palestina, Siria, y la actual Iraq,
ya hubieron pequeñas unidades australianas destinadas allí, más como policías
que como una fuerza invasora o represora, para proteger los intereses de la
Commonwealth, por los que los pocos efectivos, al iniciar los combates contra
los italianos en el norte de África, no tenían los pertrechos necesarios y tuvieron
que esperar en Egipto a que se les asignara a una división propia.
Tras el anuncio del Primer Ministro australiano de que el país
entraba en guerra, se abrió la caja de reclutamiento. Este reclutamiento fue
tan espectacular, mucho más de lo que esperaban, que se crearon 9 divisiones.
Aunque al final estuvieron preparados 4 de ellas y el resto
fueron los reemplazos para ir “rellenando” las bajas.
6ª División de
Infantería.
Es la división que más actuación tubo en el norte de África y,
posteriormente, en el Pacífico.
Su distintivo es el canguro, sobre un boomerang, ambos
blancos, sobre un fondo negro.
Este distintivo no lo llevaba la tropa en los hombros, como
existe cierta creencia, sino que aparece en todos los vehículos, tanto de
transporte como reconocimiento y blindados.
La división estaba compuesta por la misma distribución que
las unidades británicas, que consistía en nueve batallones de infantería,
agrupados cada tres batallones en una brigada, tres regimientos de artillería, más
dos regimientos de caballería de apoyo a las de infantería.
Los vehículos más conocidos de estos regimientos de
caballería, fueron los Carro Armato italianos capturados de la Ariete, en 1940.
(Carro Armato capturados por los australianos)
Aunque este regimiento también tenían Crusaders.
(Tanque Crusader II de reconocimiento Julio 1941)
También tenían Honeys.
(Honey en El Alamein en Junio de 1942)
Y, como apoyo a la infantería, Valentines.
(Valentine en Junio de 1942, también en El Alamein)
La 6ª División llegó al Norte de África a finales de 1940,
pero no entró en combate hasta la Operación Compass.
Durante esta operación, esta división tomó la ciudad de
Badía, el 05/01/1941, Tobruk el 22/01/1941 y Bengasi el 04/02/1941.
Gracias a estas tomas realizadas a los italianos, los envían
a Grecia a finales de febrero del 41, expulsando
a los italianos nuevamente del país. Y se quedan para descansar.
Pero en Abril, por el oeste, entran los alemanes, dando un
auténtico varapalo a los australianos, por lo que deben replegarse de Grecia.
A finales de Abril son enviados a Creta, hasta el mes de junio,
recibiendo otra nueva paliza
Entre los dos fracasos militares, esta división pierde a
5000 soldados hechos prisioneros, y aproximadamente 2000 bajas más.
Por ello son enviados a Egipto para que se recompongan sus
filas. Llegan en junio del 41, pero son enviados al Pacífico en enero del 42.
Esta división fue disuelta en 1946.
7ª División de
Infantería.
La composición de esta división, al igual que el resto de
las otras 3 divisiones, tenian la misma configuración.
Su distintivo es un Kookaburra un martín pescador de grandes
dimensiones, cogido a un boomerang, ambos blancos, sobre un fondo negro.
Este distintivo, igual que el resto de divisiones, sólo
aparece en la parte frontal y trasera de
los vehículos.
Menos los carros armato italianos, los regimientos de
caballería de esta división también tenían Crusaders, Honeys y Valentines.
La 7ª división llegó en junio de 1941 y entró en combate en
la campaña Sirio-Libanes, en Oriente Medio, ya que los regimientos australianos y
británicos que allí estaban, no podían sofocar los enfrentamientos que desde
1936 allí se mantenían. Una vez sofocada la rebelión pro alemana, en julio de
1941 fueron devueltos al Pacífico.
También fue disuelta en 1946.
8ª División
Su distintivo es un Emu, sobre un boomerang, ambos blancos,
sobre un fondo negro.
Este distintivo, igual que el resto de divisiones, sólo
aparece en la parte frontal y trasera de
los vehículos.
Esta unidad, desde el su puesta en servicio, en diciembre de
1941, fue destinada al Pacífico. Con el avance de la guerra, la zona fue
reforzada por las divisiones 6ª, 7ª y 9ª, desplegadas inicialmente en Norte de
África y Oriente Medio, y se sumaron 5 divisiones más de milicia con un entrenamiento
básico.
Curiosamente, esta unidad fue dotada de los Matilda que
fueron sacados del servicio por los Valentine, del Norte de África. Estos blindados
de apoyo a la infantería, mientras que ante un enemigo como alemanias estaban “obsoletos”,
frente a los tanques japoneses, más de entreguerras, se demostraron muy
superiores tanto en armamento como en blindaje.
Las divisiones veteranas que venían del Norte de África,
traían los nuevos blindados, que junto con nuevas adquisiciones de Sherman, los
tanques japoneses parecían de otra época muy antigua (y realmente así era).
9ª División
La composición de esta división, al igual que el resto de
las otras 3 divisiones, tenian la misma configuración.
Su distintivo es un ornitorrinco, sobre un boomerang, ambos
blancos, sobre un fondo negro.
Este distintivo, igual que el resto de divisiones, sólo
aparece en la parte frontal y trasera de
los vehículos.
Menos los carros armato italianos, los regimientos de
caballería de esta división también tenían Crusaders, Honeys y Valentines.
La 9ª división llegó en febrero de 1941 y relevo a la 6ª
división en Tobruk, resistiendo los combates que los alemanes allí imprimieron,
hasta octubre del 41, que fueron llevados a Egipto, cuando Tobruk se perdió,
para reponer filas con los nuevos reclutas.
Mientras las otras dos divisiones, la 6ª y la 7ª, fueron
reclamadas para combatir contra el ejército del imperio japonés, la 9º división
fue trasladada a El Alamein de junio de
1942 hasta enero de 1943.
Esta división estibo en la primera batalla de El Alamein
(del 1 al 27 de julio de 1942) y la segunda batalla a la ciudad (del 23 de
octubre al 3 de noviembre de 1942. )Sobre su resistencia a los combates contra
los alemanes se ha escrito muchos libros, ya que llegaron a combates extremos, sin
retroceder ni venirse abajo.
A finales de Enero de 1943, fueron reclamados y enviados al
Pacífico.
2ª División NEOZELANDESA
Aunque no son australianos, pertenecen al ANZAC, fuerza
expedicionaria conjunta de australianos y neozelandeses.
Su distintivo es un una rama de helecho blanco, sobre un
fondo negro.
Esta división estaba formada igual que las australianas. Con
la peculiaridad de tener un batallón de infantería Maorí
(Voluntarios indígenas del 28th Batallón de Infantería Maorí
durante un programa de adiestramiento en Egipto)
En mayo de 1940 los neozelandeses llegan a Egipto, pero son
enviados a Grecia para luchar contra los italianos en febrero de 1941 y
enviados junto con la 6ª División australiana a Creta. Entre ambas batallas,
los neozelandeses tuvieron 3000 prisioneros y 2500 bajas más.
A partir de ese momento, la 2ª División no se retira de los
campos de batalla sino que son utilizados como segunda línea de la 9ª División
Australiana y los Maorís, que han demostrado una especial “valentía” en
combate, son utilizados cono unidades señuelo y de infiltración en múltiples
ocasiones.
Pero esta división, poco antes de la primera batalla de El
Alamein, sí que terminó integrada en el
organigrama del 8º Ejército.
Sobre esta división, Romel los llamo “Gangsters”, debido a
la frialdad y arrojo en el combate (más bien salvajismo extremo para salvar sus
vidas, cosa que los alemanes no estaban todavía acostumbrado a ello).
Al estar integrada dentro del 8º ejército, los
neozelandeses, y con ellos los maorís, llegaron hasta el final de la guerra en Europa,
llegando hasta el norte de Italia.
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